La órbita de la Tierra no es perfectamente circular

Hemos estado suponiendo, para los cálculos anteriores, que la órbita de la Tierra es perfectamente circular. Bien, esto no es exactamente así. En la tabla 3 podemos ver que la excentricidad de la órbita terrestre es de 0.0167. Esto significa, que si la órbita de la Tierra es una elipse de semiejes a y b, se define la excentricidad como:

,

lo que significa que la órbita se desvía de la circularidad perfecta en menos del 2 por mil, que hace de nuestra suposición una hipótesis muy razonable. El máximo acercamiento de la Tierra al Sol (perihelio) y el máximo alejamiento (afelio) se pueden calcular como:

y una buena estimación de la variación de distancia al Sol se puede obtener como 2 · 0,0167 · 149,6 = 5 millones de km. Es una curiosidad que el perihelio se produzca durante el invierno en el hemisferio norte. Como veremos, el incremento de la radiación solar en el verano se debe a otro fenómeno diferente.

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