¿Por qué es oscuro el cielo nocturno?

    En un universo infinitamente grande, estático y eterno uno encontraría la superficie de una estrella en cualquier dirección que mirase, al igual que en un bosque suficientemente grande uno siempre encuentra un tronco de árbol en la línea de visión en cualquier dirección que se le ocurra mirar. Eso implicaría que el cielo tendría que ser tan brillante como la superficie solar. Pero no lo es. Esta observación es conocida como Paradoja de Olbers. ¿Cómo lo explicamos?.
    Primero se nos podría ocurrir que el gas y polvo que hay en el espacio puede absorber parte de la radiación. Y efectivamente así es. Pero esa radiación contribuye a calentar ese gas y polvo. En un universo estático y eterno el polvo terminaría por estar a la misma temperatura que las superficies estelares, reemitiendo la misma intensidad de radiación que éstas. No vamos bien por esa línea de pensamiento.
    Si no podemos encontrar otra solución (y nadie ha imaginado una buena), tenemos que dudar de que el universo sea infinitamente grande, o de que sea infinitamente antiguo. El modelo del Big Bang nos presenta un universo en expansión y de edad finita. La expansión disminuye la frecuencia de la radiación que nos llega (y por tanto su energía) y la edad finita hace que exista un límite de distancia más allá del que no nos puede llegar ninguna luz. Cualquiera de los dos efectos serviría por separado para evitar la paradoja. Pero ambos actúan al mismo tiempo y explican el hecho de que la cantidad de luz que nos llega de todas las estrellas del fondo del cielo sea tremendamente pequeña (unos 10 000 000 de veces menor que la que recibimos del Sol).

Detalles históricos y matemáticos en "La paradoja de Olbers"

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