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Existen dos formas de estimar la
edad del universo. Una consiste en determinar las edades
de los objetos más viejos, lo que nos daría un
límite inferior a la edad del universo. Estos métodos
no son muy precisos, y sólo nos permite estimar que esta edad
tiene que estar entre unos 10 y 15 mil millones de años.
Otra forma de estimar la edad es
a partir del tiempo de expansión. El tiempo de expansión
viene determinado por tres parámetros: la constante
de Hubble (H0),
la densidad de materia y la constante
cosmológica. En un universo vacío (densidad de
materia = 0) y sin constante cosmológica, la edad del universo
no sería más que lo que denominamos el tiempo
de Hubble
1/H0 = 14 mil millones de años para un valor preferido de la constante de Hubble de 70 km/s/Mpc
Si añadimos materia, la
edad del universo sería menor que el tiempo de Hubble, debido
a que el frenado gravitatorio hace que la expansión haya sido
más rápida en el pasado que en el presente,
disminuyendo el tiempo de expansión respecto a un universo
vacío. En un universo de densidad
crítica (modelo de Einstein-de
Sitter) por ejemplo, la edad del universo sería
exactamente 2/3 del tiempo de Hubble, es decir unos 9.5 mil millones
de años. Como las
observaciones indican que la densidad de materia del universo es
menor que la densidad crítica, estamos seguro que la edad del
universo tiene que estar comprendida en algún lugar entre los
9.5 y los 15 mil millones de años, siempre que no exista un
contribución de la constante cosmológica
mayor que unos 3/4 de la densidad crítica.
La mejor estimación que podemos hacer según
los valores de los parámetros de que disponemos en la
actualidad es de unos 13,7 mil millones de años con un
error de sólo 200 millones de años arriba o abajo..
Detalles en "la edad del universo".
El lector puede estimar por si mismo la edad del universo para diferentes parámetros usando el siguiente javascript.
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